Thank you for coming and celebrating with us.

Thank you for the smiles.

Thank you for the big hugs.

Thank you for the happy memories.

Thank you for the impassioned political debates.

Thank you for the toasts.

Thank you for the BBQs.

Thank you for the trip advices.

Thank you for the festive music.

Thank you for this American experience.

Thank you for being our friends. We don't really want to say goodbye, do we?

Vous vous demandez ce que c'est "Cherry State" ? Eh ben c'est Door County, Wisconsin. Vous ne comprenez pas ça non plus? Voila en petit: c'est où nous sommes allés pour le long weekend de 4 jours.

C’était super! Ou sommes nous restés ? Chez Jill et Bob. Jill peut parler Français, elle nous a aidé à l'école au début. Voici toutes les choses que nous avons faites (en ordre):

Vendredi 16, Juin

Nous sommes allés marcher au bord de la péninsule. Puis à la plage.

Il y avait un petit village qui s’appelait "Gills Rock". Nous sommes allés dans un magasin de bonbon, l'Uncle Tom's candy qui était une école avant ("school house")!

A la fin de la journée nous sommes allés à un "Drive-in theater", un cinéma dans un parking!

Je veux dire, il y a un écran géant, tu viens avec ta voiture et tu peux regarder le film dedans ta car ou dehors! Avant le film, il passait des publicités retros.

Samedi 17, Juin

Il y avait le Fyr Bal festival pendant qu'on est venu! Et nous y sommes allés: ils ont plein de stand avec des choses à vendre ou de la nourriture! Il y avait une table "All on Owls", tout sur les hiboux. Nous pouvions nous déguiser en oiseaux.

Nous avons aussi eu un maquillage. Moi je suis un "mignon", Philomène a une étoile filante sur son bras et Elouan un petit chien mignon!
Apres ça nous sommes allés à une autre plage. (Il y en a beaucoup!)

Dimanche 18, Juin

Nous sommes allés faire du canoë et kayak assez loin.

Ca fatigue!

Et dans l'apres-midi du minigolf au Red Putter!

Papa a gagné! Trop fort ce papa.

Lundi 19, Juin

Pour le petit déjeuner nous sommes allés à un brunch appelée "Rowley Bay Resort". Pancakes, crêpes, cinnamon rolls, bacon et œuf, il y a de tout!

On rentre à la maison après un petit peu plus de bateau et se mouiller!

Merci Jill et Bob!

Bonnes Vacances à vous tous!

Vote sous haute tension. Je comprends la honte qu'on pu ressentir nos amis Américains le 8 novembre dernier. Le meme sentiment, marcher en baissant la tête, si Mme Le Pen est élue.

-- Best wishes with your election! I hope French people make a better choice than U.S. citizens did.

Mais soulagement à 14h! Voici les réactions de nos amis américains:

-- Thank you for saving democratie.

-- Hurray!!!

-- Vive la France! Thank goodness not every country has gone mad. :/

-- Congratulations!

-- France rejected Le Pen hooray!

-- C'est un grand soulagement a moi!

-- Seems we have some good news from France!

Et un pari "porte-bonheur" que j'ai fait avec un collègue:

-- Fortunately, someone owe me a crepe :)

Et non, mes 700 km de samedi pour aller voter n'auront pas été en vain.

Ce n'est pas tous les jours que l'on fait 350 bornes pour aller voter. Départ donc après le cours de danse de Philomène pour un WE en famille à Chicago. Il faut compter 4 heures de routes ou deux DVDs, le DVD qui est devenu l'unité de distance des enfants. On ne peut pas leur en vouloir, le paysage est quand même assez monotone.

Le bureau de vote est organisé par le consulat dans le lycée Français, un bâtiment moderne qui, comme son nom ne l'indique pas, accueille les enfants de la maternelle à la terminale. Un étage pour les petits, un étage pour les élémentaires, un étage collège et un lycée. Neat!

A coté du lycée s'est installée une Boulangerie qui a du faire un sacré chiffre d'affaire ce samedi puisque près de 15.000 français sont attendus.

Apres avoir déposé notre bulletin dans l'urne, un besoin de prendre de la hauteur se fait sentir. Direction donc la Willis Tower, le point culminant de Chicago.

Nous sommes matinaux, pas de queue pour atteindre l'ascenseur qui nous propulse au 103eme étage en moins d'une minute. Ca bouche les oreilles.

Le Skydeck permet d'avoir une vue à 360°, y compris sous les pieds. On apprécie les 443 mètres d'altitude.

La chance est avec nous, la vue est très degagée ce qui n'est pas si fréquent à la Windy City.

On se sent petit entre ces Skyscrapers.

Aurevoir Chicago, à... dans deux semaines.

Suite de l'épisode des aventures de l'Iowa Flood Center chez les Républicains. Les lobbyistes ont bien fait leur travail et l'IFC sera financé à 75% pour cette année 2017. Mais ce n'est qu'un sursit dans la mesure où les fonds ont été prélevés sur la ligne budgétaire de l'Université qui devra le répercuter sur ses services ou sur les étudiants qui payent déjà leur année scolaire entre $9,000 et $30,000.

La raison invoquée par les GOP pour couper le budget était la suivante:

Dolecheck said the flood center at UI was originally focused on conducting research linked to historic 2008 flooding in the state. He said the Legislature never anticipated that funding would be long-term. He said while the flood center has utilized federal grants, "We as Iowans need to be responsible for our taxpayer dollars. What do we need from that flood center at this point in time to help Iowans?"

Grosso modo, la recherche est terminée, merci messieurs dames, rentrez chez vous.

Le budget n'ayant été approuvé que partiellement, il y aura des coupes à faire. Allez, demain j'arrête le café, ca fera déjà pas mal d'économie.

A la recherche d'un bracelet de rechange pour ma montre, je suis tombé sur ce site qui propose une solution de remplacement. Voici la description du produit:

Remplacer celui cassé et se désintégrer et laisse le visage, merde, bracelet en usine. Custom fit avec un look robuste. nylon 550 Paracord est super solide mais souple et résistant à l’abrasion. Beaucoup plus que le caoutchouc en plastique de l’usine. Ne cassera pas vers le bas de la sueur, le sel ou au soleil.

et la version originale:

Replace that broken and disintegrating and lets face it, crappy, factory strap. Custom fit with a rugged look. 550 nylon Paracord is super strong yet flexible and abrasion resistant. Much more than the factory plastic rubber. Won't break down from sweat, salt, or sunlight.

On n'a pas fait beaucoup de progrès en anglais mais le français de Microsoft non plus... Merci pour ce bon fou rire.

Ca n'a échappé à personne, les républicains ont pris le pouvoir. Ils ont la majorité dans les deux chambres qui légifèrent en Iowa ce qui leur permet de passer des Bills, propositions de loi, à très grande vitesse.

On apprenait donc hier que le budget de mon employeur, l'Iowa Flood Center, a été tout simplement liquidé dans le prochain budget. La proposition de loi doit être discutée et votée ce matin. Autant dire que ca laissait une demi-journée aux lobbyistes pour faire leur travail.

Tout n'est pas encore perdu, mais la bataille fait rage. Si la loi passe telle quelle, ce ne sont pas moins de 40 personnes qui se retrouveraient sur le carreau dès juillet 2016. Sans compter l'abandon de produits développés depuis presque dix ans, le déploiement de 252 capteurs, etc. Le grand gâchis.

Si ce n'était pas aussi désespérant, je dirais que le Flood Center prend l'eau.

Voici la lettre officielle reçue hier:

Dear Friends and Colleagues,

Yesterday, we learned that the Republican legislative budget proposal for next year zeros out the $1.5 million that supports the Iowa Flood Center. This would effectively eliminate the Iowa Flood Center.

This proposed cut will have a devastating impact on the Flood Center’s ability to continue to provide flood mitigation and real-time flood support to communities, businesses, emergency managers, public works professionals and citizens that have come to depend on the Center’s efforts.

These cuts will result in the end of the Iowa Flood Information System (IFIS) a powerful on-line tool which supports flood alerts and flood forecasts, more than 250 IFC real-time river and stream gauge sensors, more than 50 soil moisture/temperature sensors, flood inundation maps for 22 Iowa communities and rainfall products for the entire state.

It would also jeopardize Iowa’s $96 million federal Iowa Watershed Approach HUD grant and the Center’s ability to continue to implement projects in nine Iowa watersheds.

With so much at stake, we are reaching out to interested parties to encourage them to communicate with their state legislators about the value of the state’s investment in flood prevention and resiliency work.

We urge you to contact your state senator and state representative TODAY to share your concerns. The cuts are contained in the Education Appropriations Bill that is moving through the legislature today and tomorrow. This bill is expected to move very quickly so it is imperative you reach out as soon as possible.

You can call your legislators at the Capitol. The Senate switchboard number is 515-281-3371, and the House switchboard number is 515-281-3221. You can also find your legislators and their emails at https://www.legis.iowa.gov/

Let us know if you have any questions.

Thank you for your support!

Il y a la journée de la femme et les Chick Days.

Direction Orscheln ce matin pour adopter quelques poussins, notre poulailler étant vide depuis l'automne dernier.

Il va leur falloir quelques semaines au chaud dans la maison, sous la lampe infrarouge, avant d'intégrer le poulailler. Les enfants sont ravis et Maud aussi.

Certains d'entre vous ne sont peut-être pas encore convaincus par un des candidats déclarés à la présidentielle de mai. Alors voila une drôle de bonne idée: demander à Barack Obama de se présenter!

L'idée n'est pas de moi, et a déjà fait des vagues dans les médias américains qui s'en amusent.

Si c’était possible, il faudrait s'attendre à un flux migratoire des US vers la France à en croire les réactions de nos amis.

Michelle en Première Dame, j'avoue que ce serait un peu la classe. Pour vous convaincre, voici le lien vers son discours au Congrès démocrate de l’année dernière.

Pour tout savoir sur la campagne, rendez-vous sur le site d'Obama 2017.

Et si il y des maires qui nous lisent, leurs signatures sont aussi les bienvenues...

Cette semaine à l'école, pour le repas nous avons eu un Fancy Lunch! C'était un jour où le repas était fantaisie.

On choisit ce que l'on veut manger (chicken nuggets comme d'habitude) mais après quand tu as fini de choisir ton repas, les maîtresses ou les volontaires de l'école nous prennent notre plateau et nous le portent jusqu'à la table où l'on souhaite s'asseoir - avec une main, comme des serveurs de bistro parisiens:

Where would you like to seat m'dam?

Sur les tables il y a de jolies nappes rouges et des (fausses) bougies! C'est très rigolo!

Il y a aussi de la musique rock (pas très fancy et un peu trop forte pour moi).

Vendredi 20 janvier, à l'heure où plusieurs de mes copines américaines se préparaient à passer 16 heures en bus pour aller manifester à Washington DC, je m'envolais pour... New York City ! Destination que j'avais apprise le matin même de la bouche de mes enfants avant leur départ à l'école, Samuel m'ayant seulement demandé la veille de préparer une valise.

Me voilà donc partie pour deux vols: Cedar Rapids - Chicago, puis Chicago - NYC. Toute seule, oui, sans enfants à occuper, surveiller, nourrir, regarder avec émerveillement, écouter... je m'arrête là. Sans savoir qui m'attend à l'aéroport.

A l'arrivée, ça cafouille un peu, l'aéroport est en travaux, je ne sais pas si je dois passer les contrôles de sécurité. Je harcèle Samuel au téléphone, qui finit par demander à mon comité d'accueil d'appeler directement.

Le prénom de ma sœur s'affiche sur mon écran. Wahouh !

Elle me guide vers elle; finalement, nous étions à 50 mètres l'une de l'autre. Et je vois apparaître aussi Marie-Luce, puis ma Maman et mon Papa. Rewahouh !

[Trois semaines plus tard, j'en pleure encore. Je ne développe pas, si je devais avoir un arrêt cardiaque cette année, c'était ce jour-là ou jamais... Quelle belle surprise ! ]

Et une heure plus tard, cela devient la chose la plus naturelle qu'il soit, que 4 personnes aient fait 6200 kms pour passer 3 jours avec moi... On s'habitue vite au succès ;).

Nos chambres d'hôtel sont sur Times Square. Ça bouge un peu plus que l'Iowa.

Samedi, on attaque la journée par un bon petit déjeuner chez Starbucks (scones à la canneberge). On file au Battery Park prendre le ferry pour aller saluer la statue de la liberté.

Et on déambule dans le musée d'Ellis Island, sur l'île qui fut autrefois l'entrée principale des immigrants qui arrivaient aux Etats-Unis. Très émouvant de penser à tout ce qui s'est joué là et à tout ce qui continue dans d'autres parties du monde.

Retour à Battery Park. Balade le long des docks. Pause déjeuner. Wall Street. Ground Zero. Là aussi, l'émotion est au rendez-vous. Pari architectural très réussi. Deux grands trous-fontaines béants à l'emplacement des tours du World Trade Center.

Chinatown. Little Italy. Retour à l'hôtel. Dîner dans un super resto asiatique. Gros fou rire en voyant la taille des soupes Pho.

Fin de soirée chez M&M's.

Dimanche, re-scones. Place Rockefeller. Central Park. Musée Guggenheim. High Line (une promenade aménagée sur une portion désaffectée des anciennes voies ferrées aériennes, comme la coulée verte à Paris).

Pluie. Le Flat Iron Building. Macy's. Encore un peu de shopping entre filles. Une margarita. Et à nouveau le restaurant de la veille - on a nos habitudes.

Lundi, un tour au Musée d'Art Moderne (MOMA). Et c'est l'heure de nos retours respectifs, via deux aéroports différents.

Et là, ce n'est pas le moment le plus rigolo du week-end, alors je vous épargne mes commentaires.

Don't be sad it's over, be happy it's happened.

J'ai envie de commencer une série d'articles sur notre expérience d'expatriés, en commençant par le CNED.

Pourquoi le CNED ? Parce que c'est LE service public sous la tutelle du ministre de l’Education nationale et du ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. En fin de cursus, le CNED délivre une attestation qui doit faciliter la réintégration de l'élève dans le système scolaire français.

Noémie est inscrite en cursus international complémentaire de CM2 depuis le début de l'année, français, math et histoire-géo, pour un coût d'environ 500€ ce qui nous semble raisonnable -relativement aux coût des activités pour enfants aux US.

Après inscription en ligne, nous recevons rapidement l'ensemble des manuels.

Le cours est réparti sur 32 semaines de 4 jours. Le temps de travail recommandé par matière est de 1h15 en math, 1h30 à 2h en français, soit plus de 3h en tout ce qui parait assez absurde après une journée d'école. Nous mettons d'emblée de coté l'histoire-géo.

Trois fascicules, un par matière, sont à l'attention des parents et donnent des conseils pédagogiques et guident les parents pour chaque jour de travail. Aucun correctif des exercices n'est fourni, le CNED fait donc l'hypothèse que les parents ont au moins le niveau des enseignants de primaire. C'est d'autant plus dommage que rien n'est fait pour résumer les acquis des années précédentes. Et pour nous épargner le vocabulaire parfois pédant de l'inspection académique (e.g. document iconographique pour dire image). La mise en page est complètement à revoir, j'apprécie d'avoir un document papier mais là, franchement, c'est brouillon.

En math, le programme est assez similaire au programme américain: multiplications, divisions, nombres décimaux, etc... En français, on travaille la lecture, la littérature et la rédaction sur des textes -qui font l'objet d'un livret à part. Mais c'est aussi l'occasion d'apprendre du vocabulaire et de revoir ou découvrir (pour moi) la grammaire. Proposition, préposition, conjonction de juxtaposition et coordination, phrase injonctive, les modes impersonnels, ça vous parle?

Les semaines sont regroupées en unités qui se concluent par une évaluation. Nous essayons de jouer le jeu: on révise et Noémie fait son devoir seul.

Pour déposer le devoir rien de plus simple, il suffit de scanner le document et de nommer le fichier en suivant la consigne:

• Les 4 premières lettres du nom de famille
• La première lettre du prénom de l'enfant
• Le numéro de l'évaluation
• Le code de la matière
• Le numéro du fichier

Ca donne DEBIN1FFM101.pdf. Qui a dit "simple is beautiful" ?

La correction des devoirs est généralement rapide, en quelques jours, et soignée. C'est théoriquement le même enseignant qui suit un élève pour toutes les matières et l'année scolaire. Les appréciations sont, à défaut d'être complètement positives, toujours encourageantes.

Si l'enseignant détecte une difficulté, il peut débloquer des exercices de remédiations disponibles sur le web. Ce qui nous amène à parler du support de cours en ligne "Mondécole".

C'est un produit qui a probablement une dizaine d'années, la technologie utilisée (flash) n'est déjà plus supportée sur certains navigateurs. Le CNED travaille donc probablement sur une nouvelle version. Pas la peine donc de tirer sur l'ambulance, cette nouvelle version sera la bienvenue, surtout quand on compare à d'autres sites qui proposent des cours et exercices en ligne gratuits tel que l'excellent Khan Academy.

Est-ce une bonne solution? Je dirais que même si le CNED dément être en situation de monopole, ça reste l'unique solution qui permet de réintégrer le système scolaire français plus ou moins en douceur. Un retour pas toujours simple si on en croit la première question du proviseur avec qui nous avons pris contact: "mais qui va prononcer le passage en sixième?".

Qu'en pense l'intéressée?

C'est pas bien, parce ça explique pas comment faire. Pour les maths ça n'explique que les choses nouvelles. L'histoire-geo c'est trop dure et on ne fait pas de sciences. Les activités en ligne ne sont pas amusantes par rapport à Sumdog et Pet Bingo.

-- Noémie

Les Présidentielles arrivent à grands pas. Difficile de suivre la campagne depuis l'étranger. Comme je lis les news sur mon téléphone, ce sont les news françaises vues par les médias américains... qui sont déjà bien occupés à couvrir les frasques de Mr Trump.

Pour voter aux présidentielles, deux options:

• soit en se déplaçant au bureau de vote ouvert au consulat ou à l'ambassade,
• soit par procuration.

Première option, 8 heures de route A-R pour Chicago. On aime les road trips mais il ne faut pas exagérer. Vous iriez voter à Paris vous ? Deuxième option, euh, nous ne connaissons personne à Chicago ! Pas contents.

Ce n'est pas un problème technique mais un choix délibéré, l'option par correspondance et internet est disponible pour les législatives un mois plus tard.

Pas contents du tout. Révolution !

Le mois de janvier est riche en anniversaire. Maud a 32 bougies de plus que Philomène sur son gâteau, et dix fois plus qu'Elouan. Quel est l'âge du capitaine?

Mamie, mission accomplie. - Noémie

Chat ch'est bien un parapluie chat.

Les Lego, c'est une valeur sûre... et ça rentre facilement dans les valises. Malin le petit renard.

Qu'ils sont attentionnés ces instits, ce sont eux qui ont écrit la carte qui sert de couverture à ce billet.

Pour fêter la nouvelle année (NYE, New Year's Eve), nous sommes invités chez Fabienne et Alex, nos amis de Detroit. 480 miles, 8 heures de route, mais maintenant nous comptons les distances en DVD: 3 DVDs (et un Wendy's).

Delphine et Mike sont aussi de la partie.

Et Maxime bien sûr!

So cuuute! -Noémie

Au programme, visite du Cranbrook Institute of Science, où nous apprenons tout sur les dinosaures ou comment faire de la peinture avec des vers de terre.

Le 30 au soir, nous faisons des groupes. Les gars vont voir "Star Wars" et les filles "Sing". Difficile de ne pas s'endormir dans ces sièges de cinéma inclinables avec repose pied électrique. On n'a pas ça à Iowa City.

Alex attaque la cuisine en début d'après-midi, au menu queues de homard et gigot d'agneau. Galette des rois poire-chocolat. Un peu la classe.

Countdown de New-York sur NBC. 5, 4, 3, 2, 1, Happy New Year!
Sur Netflix, on peut lancer le compte à rebours quand on veut, pratique pour coucher les enfants avant minuit sans qu'ils ne se doutent de rien.

Pas de Palace sans princesses.

Et c'est avec J-Lo que nous commencerons cette année 2017. Désolé pour les fans de Mariah Carey.

Merci les amis!