Au Boulot

by Samuel

Première sortie sur le terrain depuis mon arrivée au labo il y a presque un an.

Mais tu fais quoi exactement au boulot?

Comme Chandler dans la série TV Friends, pas évident d'expliquer ce que je fais toute la journée, notamment à mes enfants!

Alors je profite du fait que j'ai quelques images pour tenter une explication.

En Iowa, l'agriculture est intensive. La culture du maïs est encouragée par des subventions qui ne sont pas prêtes de disparaître car les investissements des compagnies agricoles sont énormes, et les lobbies tout aussi puissants. En aparte, les fermes familiales se font rares, mais le local et bio revient a la mode, donc il y a de l'espoir au moins à Iowa City. Mais Iowa City n'est qu'un îlot (démocrate) en Iowa.

L'agriculture intensive a des conséquences directes sur l’eau, sa qualité riche en nitrate et sa quantité, l'Iowa étant très susceptible aux crues éclaires. Ca tombe bien mes deux employeurs essaient d'apporter des solutions à ces problèmes:

Pour le premier, je développe un système d'information qui se concrétise pour l'utilisateur par un portail web où sont rendus disponibles des mesures temps réels de la qualité de l'eau en Iowa: IWIQS.

Pour le second, je travail sur le modèle numérique qui permet simuler l'hydrologie des différents bassins versants Iowans. On utilise les sorties du modèles pour prédire notamment les crues et generer des alertes. La aussi, un portail web, développé depuis plusieurs années, est mis à disposition du public: IFIS.

Aujourd'hui nous sommes sur le terrain pour installer le 50ème site de mesure de qualité de l'eau. 50 sites, ca peut paraître peu, mais le coût du materiel (30K$ pour une sonde) et la maintenance (nettoyages réguliers) ca fait déjà pas mal pour une petite équipe universitaire.

Tout d'abord Tom installe des tubes qui servent de support aux capteurs dans l'eau.

La sonde est glissée dans le tuyau et câblée. Vu le prix de l'équipement, elle est aussi solidement amarrée à la berge, en cas de crue on ne la retrouvera pas 3 km en aval.

Sur la berge, l'armoire technique est alimentée en électricité par une batterie et un panneau solaire.

Elle contient un logger qui transmet à interval régulier de 15 minutes les données mesurées au serveur via réseau cellulaire. Petit clin d’œil de l’électronicien: le signe Hawkeyes sur la carte électronique.

Dernière étape de configuration et hop le nouveau site apparait sur le site web! Ca surprend toujours quand ca marche ces trucs informatiques.

D'autant plus que pour le 50eme site, le labo a organisé un press event! La loi de Murphy aurait voulu que ça rate. Mais non, les premières mesures sont bien là: 7.2 mg/l de NO2+3. Pas top, mais pas le pire.

Chris et Carrie expliquent à la presse le fonctionnement du système, les enjeux scientifiques.

Le responsable du bassin versant (Quésaco? Demandez à Maud!) et un agriculteur sont présents aussi.

Cherchez la grenouille.

Cherchez le racoon.

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